飛越 1 萬 3541 公里，來到地球的另一端。在墨西哥北部留學當交換生 5 個月後，我對這個國家的好奇心和興趣有增無減，毅然取消原本繼續飛到南美洲旅行的計劃，然後花了一個月時間到風景明媚的西岸海灘，再南下窮鄉僻壤的小鎮，走訪神秘瑪雅文明古蹟，認識原住民的生活，把握時間與這個國家建立另一重更深入的連繫。
透過在旅途上遇上的一個個陌生人——熱心帶路的姨姨、薪酬待遇偏低的公立學校老師、爭取女權的醫科生等等，我看見這個拉丁美洲國家的美麗和缺陷。一路走來，遇見許多留下深刻印象的墨國人，他們訴說各自的經歷，卻又像在敍述代表著這個國家的故事，彷彿看到另一面美與惡交纏一起的墨西哥。
最熱情的路人
墨國人的熱情從打招呼的方式就顯而易見，一聲「¡Hola!」，緊接著充滿力量的擁抱，再來兩邊面頰的輕吻，對於問好只會禮貌地揮手的亞洲人來說，起初恐怕是難以招架，但意外地我很快便習慣，甚至愛上這種充滿「溫度的問候」。
某天早上，我打算從首都墨西哥城市中心到享負盛名的人類學博物館，跟著手機地圖來到要轉乘巴士的地鐵站，一頭霧水下決定揮手叫停路人，打算簡單確認一下出口是否正確。豈料，一位原本急步前行上班的姨姨卻停下腳步，面帶笑容地示意我跟著她前行。離開地鐵站走到大街，碰巧當日有基層工人示威遊行，公交車須改路繞道，她一言不發一支箭似的跑到警察面前，打聽應如何走到我需要轉車的車站。
候車時，她突然詢問我有沒有像八達通般的交通卡，我搖搖頭正在苦惱之際，她竟然翻開手袋往我手中塞了自己的八達通，我頓時征了一下，「沒關係，你只管拿去，我家裡還有兩張呢！」
猶記得在墨西哥城的某周日，我在青年旅舍睡得矇朧之間，被窗外持續的叫聲吵醒，下床一探頭，卻見近百人不疾不徐地拉起橫額、高呼口號在廣場旁的大街前行。青旅的職員輕笑地說：「Welcome to Protest Sunday」，他告訴我，一班教師正抗議薪酬待遇與工作量不成正比。
朋友Edward的父母都是當地公立學校的教師，我們談起教師在香港可說是一份具高社會地位且薪金可觀的職業，聽畢中學文憑教師最低月薪已超過港幣三萬元時，他大吃一驚，不禁慨嘆「在這裡，教師絕對不是能夠賺錢的工作，只能應付基本日常生活開支。」
除此之外，公立和私立學校獲分配的資源更是差天共地，在夏天攝氏30多度的公立學校，學生也只能默默忍受著焗熱的天氣，頭頂著幾把風扇滿頭大汗地上課。
NGO鬥士：打造單車宜居城市
認識Alex是在沙發衝浪(Couchsurfing)網站，當時我打算前住西岸La Paz旅行一周，收到我們借住的請求後，他是第一個沙發主爽快答應。三十多歲，黝黑的皮膚，架著一副黑色粗框眼鏡，Alex熱愛海洋生物、嚮往陽光與海灘，幾年前趁年輕由中部城市搬到海洋旁邊。生活大小事都以環保為先的他，很快就加入鼓勵單車出行的NGO，致力改善當地以單車代步的文化。
他跟我分享，改變居民以單車代步的過程歷盡挫敗和掙扎：當地沒有完善的單車路徑，加上人們早已習慣駕駛私家車去採購日常品、外出聚會——儘管市內已建成一條長約5公里的單車徑。但要成為「單車城市」仍有很大段距離，他語重心長地指「我們需要在社區中建造更多單車徑，但最重要是在不影響居民便利的大前提下，不然人們很快便會放棄改變。」游說政府的過程毫不容易，但他深信結終有希望。
與香港的政治體制不同，墨國實行聯邦主義，大城市如首都獲分配的資源較充裕，當地的基建發展亦較完整，但同時政府的限制亦隨之而增加。相反，像La Paz等中小型城市，地區政府在政策上的自由度較多，只有民間提出有利社區發展的建議，很大機會都會獲批進行先導計劃，變相他們可增加自行車路線，減少交通流量，改善公共交通。
改變從來都不能一步登天，需要更多像Alex這樣的人的堅持；要改變居民的生活，亦須政府和民間互相合作、支持。
女權醫科生 盼改革社會制度
家暴、性侵強暴等問題，在墨西哥男女不平等的社會絕非罕見，甚至可以稱得上是每位女性需要隨時面對的危險 。二十出頭的Lisa是個不折不扣的女權分子，在大大小小提倡女權或男女平權的遊行，總不難看見她努力地高舉標語的矮小身影。
有晚我們相約在大學附近的快餐店食飯，大約十時多準備回家，「我直接自己走路二十分鐘就到家。」「不行！讓我們送你回去吧，一個女生太危險了。」原來，即使在這個比較富裕的工業城市，女性仍然感到不安全的。當我分享自己能夠在凌晨的香港安全獨自回家時，Lisa臉上露出好不羨慕的表情，她解釋即使墨西哥好像不斷在女性平權上進步，但仍然追不上每日每月增加的暴力受害者。
她現時在州內的青年部擔任委員，專責向政府提供維護女性權利的建議以改善現行百孔千瘡的政策。年紀輕輕的她，不但將要成為一名救急扶危的醫生，更立志要在不平等的社會制度下革新求變。
或許個人力量微不足道，但她相信：星星之火，可以燎原。
正如文章開首那位熱心姨姨曾說過，「我們有很多不滿這個國家、政府的地方，但無論如何我們仍心愛著這裡。」透過路上遇到的這些美麗靈魂，我與墨西哥的距離好像又拉近了一小步。
撰文、攝影：祖瘋了的旅孩 @jototheworldbp
