香港交通四通八達，縱橫交錯的路上放滿大大小小的路牌為人們指導方向，市民早已習以為常、見怪不怪。但自小已對路牌感興趣的 Gary，在去澳洲讀書以後才發覺，原來香港路牌非常特別，「澳洲當地路牌好唔靚，先發現原來香港路牌排版非常美觀！」
路牌，傳承著城市獨特的文化和歷史。其中最令 Gary 著迷的，是 70 年代開始出現、到 90 年代漸漸被取代的「監獄體」路牌，完全由囚犯親手製作，而且還用上了現在逐漸被遺忘、甚至被認為是「錯字」的印刷字體，「從這些路牌的字體，讓我重新認識舊香港，無論從歷史抑或文化上都別具意義。」
在囚人士手製 獨特的「監獄體」
無論是搭公共交通工具、抑或駕車的時候，或許大家都曾看過這些筆劃兩端比中間較寬闊、Gary 稱之為「喇叭口」的字體，而且筆畫常常粗幼不一，甚有手寫的風格。而的確，這些路牌全都是人手製作！
監獄體與電腦全真黑體的分別。
原來 70 年代開始，懲教署接手生產交通標誌和路牌，並交由在囚人士以印模方式製作。由於當時路牌的中文字體沒有標準，這些「監獄體」的尖銳筆鋒與特別的設計，就成了別樹一格的字體風格。一直到 90 年代，漸漸用電腦字體取代人手製作，字體亦開始變得單一，「據我們統計，現在全港只剩下 5、600 塊『監獄體』路牌，97 年開始製作的路牌都改用『全真粗黑』電腦字體了，最後一塊我們發現還用『監獄體』的，就是在西隧的路牌。」
異體字的消失 
受科技發展的影響，消失的不單是特別的手寫字體，還有古老的印刷字體，「這些『監獄體』路牌多是用俗稱異體字的印刷體，因為電腦的字體是基於楷書，屬於教育局制定的『常用字字形表』，所以路牌也摒棄異體字而採納了正體字，漸漸大家就忘記了以前的書寫方法。」例如馬場的「場」字寫法是「塲」，還有東涌的「涌」、和青衣的「青」字、元朗的「朗」字等。「小時候我跟路牌寫，老師說是我錯，長大後才發現，為什麼寫印刷體就是錯呢？」
這些「監獄體」路牌全部都是由人手製作，其中葵涌的「涌」、和青衣的「青」字是印刷體，令排版更美觀。
「印刷體」的出現，其實就是為了排版上的美觀。楷書書寫時是斜體，因此會出現點、撇等形狀，但印刷體卻全是直線，例如「言」字，楷書是一點、三橫，而印刷體就是四橫，目的令視覺上更整潔美觀，呈現了以前設計師對美學的追求。許多人或許認為印刷字消失無傷大雅，但 Gary 卻有另一種看法，「就好像我們會說簡體字簡化了繁體字般，為什麼我們卻會任由另一種我們曾經有過的字體消失呢？日本對印刷文字及平常寫的文字會分得很清楚，現在還可以用印刷字體去登記自己的姓名，將漢字字體的文化保留得很好。」
現在部分印刷體被認為是錯字，不少已另外貼上「正體字」作修改。
Gary 與幾個志同道合的朋友成立了「道路研究社」，除了致力研究香港道路設計及其改善計劃，近年來更收集全港所有的「監獄體」，實踐「監獄體再現計劃」，利用工餘時間製作，目前已經完成收集 3000 多個字體，希望於 2 年內可以完成，「其實我不求大家都用印刷體，只是覺得大家要知道這種字體的歷史與故事，不要當它是錯字就可以。」
撰文：莎莉
圖片：@道路研究社
