小時候常常好奇地問：「人體哪一個器官或分泌最沒有用？」答案好像是盲腸？一直知道如果吃飽飯紥紥跳便要割盲腸（後來才知盲腸對人體其實也有用，而飯後過動與闌尾炎無關）。
後來又有另一個問題：耳屎又有沒有用呢？
耳屎其實是個好東西
問問，你是否每晚用棉花棒撩耳屎呢？對你來說，耳屎算是麻煩的事嗎？其實一直以來，醫生強烈建議不要用棉花棒撩耳朵，因這樣做會把耳屎越推越入，弄巧反拙。但有時候，洗頭過後入了水，加上太多的耳屎令耳朵感覺不舒服，甚至聽覺像是變得有問題⋯⋯結果不得不用棉花棒撩耳屎。電影《美國女孩》有一幕母親（林嘉欣飾演）替女兒掏耳朵，想起兒時也如此，十分親密，是母親與女兒的甜美時光。
然而，這麻煩的耳屎東西背後原來隱藏着引人入勝的科學。耳屎是由外耳道表皮脫下的皮屑與外耳道的分泌物混合而成，當我們游泳或洗頭髮，日子漸漸過去，耳屎會因吸收水分而膨脹，甚至可能會堵塞耳道，有礙聽覺。但最有趣的是，耳屎是有點用處的。耳屎裏的油脂物質能滋潤耳道皮膚，更會形成防水保護層，這樣便可以減少外耳道皮膚乾燥、防止痕癢，另一個更有趣的發現是耳屎裏的酵素有抵抗細菌和真菌的功能，也能保護外耳道，這樣說起來，耳屎是個好東西吧。
耳屎有乾有濕
那你聽過油耳或乾耳嗎？一些人的耳屎又乾又硬，另一些人則又濕又油。如果是後者，會更加覺得麻煩或難受，因為又濕又油的耳屎黏性較強，密度則較高，較容易造成阻塞，而且很容易會發臭。但乾性的較易碎，容易自然排出體外，較少造成阻塞。有這樣的分別跟遺傳基因有關，而亞洲人的乾性和濕性比例是六四之比！相反外國人則濕性比乾性多。
但無論是乾是濕都好，千萬別用棉花棒撩耳屎。只要以沾濕鹽水的棉花球擠幾滴進耳朵，讓鹽水溶解耳垢，過些時候再側耳將液體排出便好；或簡單以溫水滴入耳朵，溶化耳垢，同樣側耳排出液體，都是更好的清潔方法。
撰文：Heidi Wong
圖片來源：Unsplash
