雙手，無時無刻都要乾淨；褲管沾了雨水？不！
愛乾淨，本來無可無不可，但太緊張、將大自然和其中的細菌完全拒諸門外，或許會弄巧反拙。近年有美國科學家提出「髒養」概念，出版《髒養：美國頂尖科學家談細菌對寶寶免疫力的益處，從孕前起的105個育兒Q&A》，大談微生物和人類免疫系統的關係，破解「髒」的迷思，更提到大家敬而遠之的泥土，原來是有益健康的好東西。
趁「未定性」 愈早接觸「髒」愈好
其實人類的身體是從充滿微生物的世界演化而成，我們的內、外都充滿着微生物和細菌，而細菌和病毒並不相同，圍繞着我們的大部份細菌都對人類無害，甚至有幫助——《髒養》的編輯沈嘉悅在中央廣播電臺的訪問中談到，早些接觸不同的細菌，可以讓小朋友的免疫系統早些判斷哪些菌好，哪些不好，日後即使接觸到一些毛髮、灰塵，系統也容易判別好壞，不會過度緊張、自己打自己，形成過敏。
「我們可以把身體想像成一片熱帶雨林，如果我們的身體是土地，細菌、微生物就彷彿是上面的植物，在我們年紀還很小的時候，植物（菌）還不是很健全，很容易會有新的（好）菌住進來，然後長出自然的（好）菌叢，當我們年紀漸長後，就比較難（讓好的菌住進來），你已經定型了，過敏那些問題要改就變得困難。」他說。
擁抱動物、泥土 可防止患過敏症
因此要擁抱「髒」，原來愈早愈好，其中一個方法是親近動物，因為牠們身上往往帶有許多不同的微生物。網絡上一直有傳言說孕婦不應養貓，指如果貓的身體內有弓形蟲，接觸到牠的大便就會被感染。但其實要「中招」，至少要符合兩個條件：貓已受感染、人類接觸貓大便後沒清潔雙手就進食。因此只要遠離病毒、寄生蟲（而不是細菌），就不用怕髒。
另一個和微生物相遇的方法，是走進大自然。據美國《國家科學院學報》，芬蘭科學家的研究發現某些對人類有益的細菌，在非都市環境中較多；流行病行研究亦發現，孩子與農場動物和植物接觸，可以減少患上過敏性鼻炎、食物過敏、氣喘和皮膚過敏等的機率——土壤充滿着各種微生物，正可以讓小朋友的免疫系統收集數據。這當然不是說要去碰動物糞便、吃腐爛的果實，大自然也有惡菌，有些更有臭味，只要避開明顯會有危險的事物，擁抱大自然對身體往往有益無害。
大人也要讓免疫系統持續演練
微生物除了對小朋友有益，也可幫助大人維持免疫力系統。台大臨床醫學博士黃瑽寧曾提到，免疫力就像消防隊，要經常防災演練，「如果沒有適當的演練，需要派上用場時，免疫系統會很驚慌，不知該怎麼消滅細菌跟病毒。」
勤洗手、用梘液或反成感染來源？
因此，「勤洗手」反而削減了免疫系統演習的機會。另一邊廂，不少醫生亦提到，太頻密地洗手會洗去保護皮膚的油脂分泌，令皮膚乾旱、爆裂，易受有害細菌入侵，而濕紙巾含有酒精成份，更可能使患皮包敏感及濕疹的人發炎。此外，坊間一直有迷思認為用高溫水較能消毒雙手，但其實溫度高的手會加快沖去手部油脂，變相弄巧反拙。因此洗手時次數太多、太力力、溫度太高、太常用酒精消毒，都會令身體更易受感染。
更驚人的是，公共地方的洗手液常被驗出細菌超標，最近就有媒體抽驗食環署轄下公廁，發現有洗手液含大腸桿菌。2013年亦有報導指機場廁所梘液含菌量超標3399倍——如果洗手液容器沒定時清潔消毒，有害細菌就有機會不斷滋生。
「乾淨」，未必是乾淨，而擁抱大自然的「髒」，或者反而才是保障健康的方法。然而，近年香港政府常談發展郊野公園、農地，人與大自然和有益微生物接觸的機會，似乎會愈來愈少。想保持健康，除了多走進大自然，也許我們都該為自己和下一代，再多走一步。
撰文：Rita Wong
想做個溫柔的人，理解更多。由文學跳到社區，再跳到農田。前記者，見步行步地成為了freelancer，忽竟就實現了半農半X。關注不被看見的、可愛的人、創新的事、政策規劃、綠色自然。
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