香港的夏天，正正是風季。不論是學生，還是上班一族，每次聽到打風消息，心中總是暗暗期待，因為「在家工作」出現前，「八號風球」等於額外獲得一天假期，不過能否橫跨一整天，則是一場緣份遊戲了。有趣的是，若按數字來算，現在只有5個風球（熱帶氣旋警告信號），其實還有5個風球已隨時代消失，包括通知市民風暴消息的方式，也在時移世易間改變了。
消失的風球
話說在139年前，即1884年，當時香港風暴信號系統為圖形代表吹襲方向，強度相等，若中心風力大至每小時118公里或以上的颶風程度，便會使用鳴風槍示意警告。其後，在1907年時，風槍改為每10秒燃放1個風炮，總共3個，並同時掛上「十」字形信號。
十年過去，本地正式使用數字系統，配上圖形來標示風暴信號，當時只有1號至7號風球。1號風球的意思與今天一樣，代表24時小時內可能有熱帶氣旋風襲；2至5號風球則各自代表東、南、西、北不同風向；而6號風球代表烈風增強；最後7號風球為熱帶氣旋中心風力強至颶風程度，同時放風炮示意。
之後，為了更方便讓市民及船隻避風，天文台數字信號的代表風向更改，如2號風球代表西南風、3號風球為東南風等，並新增9號及10號風球，即為原先的6號及7號風球。其後，又因為日佔時期的氣象預報物資短缺，把信號精簡至1、2號風球，前者為戒備強風吹襲，後者是烈風以上風力吹襲。進入英治時期，天文台恢復信號系統為1、3、5至10號，而這幾乎而成今天信號的雛型。
數字越大 風力越強？
從以前的信號系統得知，其實數字愈大，並不等於風力愈強，所以為免市民搞亂，天文台在1973年為系統進行更新，把5至7號風球取消，改為8號西北、8號西南、8號東北及8號東南，一直沿用至今天。
在百多年前，科技遠遠比現在落後，天文台因而在總部、警署、部分政府建築物及不同地區的海邊設置信號站，強風來襲時會掛上「風球」或「波」的實物標誌，晚上則以不同顏色的燈號來通知船隻，避開危險。在60年代，全港共有42個信號站，因通信科技起飛，十年後信號站慢慢被淘汰，直至2001年12月31日，長洲作為最後一個信號站退役。因為信號站，所以時至今日，即使天文台不再「掛波」和「除波」，這一段過去仍留在人們的語言使用習慣之中。最後，和數字系統一樣，颶風與颱風同是熱帶氣旋，分別只是它們在哪個海洋上產生，前者為北大西洋，後者是北太平洋西部。除此之外，還有北印度洋的氣旋風暴。
你期待打風嗎？
撰文：月田
圖片來源：網絡圖片
