在美國佛羅里達州門羅郡的一所州立監獄，你會看到這樣奇怪的畫風──穿著囚服的大隻紋身佬溫柔的撫摸著懷裏的兔子；豬仔歡脫地四周奔跑；看似面目猙獰的彪形大漢在草泥馬耳邊輕聲呢喃；鳳頭鸚鵡不停地說着「我愛你」。你沒有看錯，這不是動物園，這的確是一所監獄。
故事要從25年前說起，監獄旁一條川流不息的馬路，附近的野鴨經常成群結隊來回穿行，很多鴨子避車不及，傷亡惨重。獄警們不忍心，在監獄空地上挖了個池塘，豎起了圍欄，防止他們「越獄」。經媒體報導，門羅郡監獄收留動物的善舉不脛而走，越來越多好心人把無家可歸的動物送到監獄，現在監獄裡一共有150多隻動物，種類繁多，包括樹獺、鸚鵡、羊駝、烏龜、短吻鱷、兔子、馬、蜥蜴、鴨子、鵝、豬……
動物太多，獄警們忙不過來，便嘗試以照顧動物取代犯人們本來的服刑勞動，沒想到囚犯們和動物相處融洽，每個囚犯都領養了屬於自己的「寵物」。
囚犯Michael Smith為盲馬Ghost刷毛
囚犯的Michael Smith「寵物」是一隻年邁的盲馬Ghost，牠被主人遺棄，任其自身自滅，被送來的時候瘦得只剩皮包骨，現在Smith把牠照料得很好。「我只是覺得和牠在一起很舒服。」他说，「當我的心情很糟糕的時候，牠教會我耐心。因為牠很容易受驚，為了照顧牠，我必須溫柔，建立彼此的信任，這份工作真的給了我平靜。」
名叫「Snowflake」的羊駝
身穿橙色囚服的囚犯，每天從熟練地打掃，餵食，和「寵物」交流，領著牠們四處溜達，再到為動物們建造新的圍欄，什麼都做。他們會為如何建造一個土撥鼠活動的隧道進行熱烈討論。遇到動物們淘氣不聽話時，囚犯們總會開玩笑說「瞧，你和我一樣被關在這監獄裡」。在這裏，他們不再是囚犯，而是一個個專業的動物飼養員。
每個月，監獄都有兩天公眾開放日，這個特殊的動物園可以吸引近兩百人前來參觀。囚犯們領著自己的寵物，向遊客們娓娓道來，他們和寵物的故事。每個開放日他們都可以和家長、細路仔、動物們一起愉快地玩耍，這裏是充滿歡樂的動物園，不再是冰冷陰森的監獄。
監獄動物園開放日，囚犯Orlando Gonzalez向游客展示他飼養的「寵物」短吻鳄。
動物們的依賴，滋養了囚犯們枯萎的心，鐵漢柔情，囚犯們從來都沒有覺得自己會如此被需要，有了動物們的陪伴，他們不再暴戾，彼此之間也不再充滿敵意。出獄時他們都會和陪伴自己的動物一一道別，一些人出獄後還會帶著他們的家人一起回来，定期看望自己曾經照料過的動物。他們利用在監獄動物園的工作經驗，在獸醫診所或當地狗狗繁殖中心找到了工作。
是動物拯救了囚犯還是囚犯拯救了動物？在這個監獄動物園，動物們的靈魂有了安放之處，囚犯們的靈魂也得到了救贖。更值得高興的是，越來越多的監獄容許犯人飼養無家可歸的動物，這股溫暖的能量慢慢在冰冷的地方蔓延開來……
撰文：芋頭
藝術專業出身，自由攝影師，專業鏟屎官，業餘模特兒。 沒什麼執念，保持正念，覺知當下，信奉美好人生就是用來「浪費」的。
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