常說生活不易，但怎麼偏偏還有這麼多人愛看悲劇，一時讓自己哭得淚如雨下，一時因劇情揪心不已，徹夜難眠……難道沈溺悲傷對人生亦有某種意義？終於，有心理學家解答了心中的疑團。
看悲劇令人堅強
Robin Dunbar是演化心理學家，他曾與牛津大學同僚召集了逾200位參加者進行了一場有趣實驗。他安排參與者分成小組，分別觀看90分鐘影片 —— 一部分參與者觀看了悲劇電影《Stuart: A Life Backwards》，劇中主角Stuart無疑是個悲劇人物：天生患有肌肉萎縮症，父母離異、母親改嫁，受盡霸凌、家暴甚至性侵，一生活於痛苦、困境與恐懼之中……另一部分參賽者則連續觀看兩部記錄片，一部是自然史，另一部是英國地理與考古記錄片，渡過輕鬆而平淡的90分鐘。
好戲在後頭，在影片完結後，Dunbar安排參賽者做靠牆屈膝測試，以測試耐痛度。結果發現觀看悲劇的一群參與者在看畢影片後，竟比起觀看影片前能在靠牆屈膝測試中支撐更久，平均增加了13.1%！但是觀看紀錄片的參與者，在看完影片後反而變弱，平均支撐時間減少了4.6%。
沈溺悲傷反可減少痛楚？
Dunbar解釋，悲劇讓你揪心難過，卻因此「啟動了」腦內啡系統（endorphin）。已知的是，腦內啡可經由唱歌、跳舞、慢跑、歡笑等刺激而產生，但原來在欣賞悲劇時，心情強烈的負向變化也會促使腦內啡增加。腦內啡又稱為「天然嗎啡」，它能調整不良情緒，同時改變人的疼痛閾值（threshold），加強身體抵抗痛楚的能力，助人忍受或克服難受的體驗。
但Dunbar亦指出，並不是每個人看完悲劇都有相同的反應，這與觀看時的投入感有關——愈是投入而富有同理心的人，身體對於悲劇的反應愈明顯。Dunbar說：「這或許就是人生的真實面貌，有些人很容易被其他人覺得平淡的事情感動。」
從悲劇預習人生
其實更直接的體會，悲劇會令人痛，也會予人安慰。就如希臘哲學家阿里士多德提出，悲劇的本質就是反映現實。面對生老病死，有些事情或似曾相識，有些看似遙遠卻可能隨時發生；看悲劇就如一場預演，讓你體會人生種種無常，到你有天親歷其境，亦不致輕易被荒謬的現實嚇怕。他曾在《詩學》中寫到悲劇有淨化心靈的作用，當你對劇中人物產生憐憫與恐懼，你的情感亦會得到陶冶﹐然後感到療癒與釋懷。所以下次當你看畢一齣悲劇，眼淚流乾，或者你又能重拾勇氣，繼續過好面前的人生。
撰文：Ella
圖片：Unsplash、劇照
