貓咪不僅治癒人心，還可以馴化囚犯？美國印第安納州的監獄Pendleton Correctional Facility（下簡稱PCF）以「F.O.R.W.A.R.D.」計畫，允許在囚人士在官方批准及監督下在獄中飼養流浪貓，從過程中重新學習怎樣關心他者、重拾社會責任及反思生命的價值。
隨社會重視人權與平等，很多監獄不再只用懲罰對待囚犯，還嘗試引進較溫和的教育與輔導，例如心理治療、技能訓練及家庭支援等方式，幫助受刑人士矯正行為與思想。自2015年3月開始，PFC就與「動物保護聯盟」Animal Protection League合作「F.O.R.W.A.R.D.」計畫，將監獄內一座廢棄的建築改建成為貓咪庇護所，在此收留了一批曾被棄養或受虐、準備出領養的流浪貓咪，並讓通過審批的受刑人參與日常照顧任務，一方面幫助浪浪們重新適應人類，也讓囚犯們重獲以往缺乏的機會，向別人付出關愛與情感，再度融入群體之中。
獲選的囚犯平常會專責餵食、清潔、陪伴貓咪，期間可獲發少量薪水，比起典型的監獄勞務計畫，待遇可說相當不錯，但據APL經理Maleah Stringer分享，更重要的是「F.O.R.W.A.R.D.」更像一種互相拯救的關係。很多浪貓因有心理創傷，剛進收容所的時候，大多顯得膽怯及退縮，但跟囚犯長時間相處及獲得用心照料後，身心都會逐漸放鬆及恢復社會化，提升了可被領養的機會。
同時間，那些常年被標籤的受刑人，看顧其他小生命時也可感受「第一次有人真正被需要」的實在感，並通過處理貓咪的日常瑣事，包括梳毛、添水、清理砂盆等事務中，得以重新理解何謂認真做事的責任感，將曾經散落的人生重新拼回秩序，也在小動物的信任裡重建可自信和自尊。最終可讓兩方被忽略的生命，成為彼此的精神寄託及情感出口。
撰文：K.C.
圖片來源：Bored Panda, The Pendleton Correctional Facility
